демонстрантов, но они упорно не сдавались. За полтора часа после прихода друга Эрнэ количество митингующих прибавилось. Одни СМИ сменялись на другие, но демонстранты продолжали отстаивать свои идеи. Последнюю точку поставил ливень, который дал добро на окончание марша.

Однако участники митинга расстались совсем ненадолго. Уже через два часа они почти тем же составом встретились на фуршете, организованном в выставочном центре современного искусства. Это было футуристическое здание, сплошь состоящее из окон и зеркал, словно намекая: куда бы ты ни шёл, от внутреннего мира не скрыться. Экспонаты были выставлены как внутри помещения, так и снаружи, в саду, но прикрытые прозрачным куполом.

Фуршет проходил в большом зале, где по всему помещению были разбросаны островки с едой. Шведский стол был роскошью для большинства присутствующих, как и для Эрнэ с Кито. Пока участники демонстрации набивали животы, игнорируя всякие призывы остановиться «персональным доктором»*1, в соседнем зале проходило открытие выставки «Стать живым».

Перфоманс, сопровождаемый инструментальной музыкой, похожей на звуки колющих и режущих предметов, привлёк внимание Эрнэ. Мужчина в маске и обтягивающей одежде телесного цвета ходил между высокими подставками, на которых в стеклянных чашах находились предметы, по виду напоминающие внутренние органы человека. Он, приплясывая и извиваясь, в хаотичном порядке вонзал в них кинжал, после чего те начинали ярко светиться, словно в органе образовывалась дыра, через которую просачивался свет.

Эрнэ неосознанно вступил в круг гостей, внимательно следящих за представлением. Среди них выделялась пышногрудая блондинка со свисающей розовой прядью. У нее были розовые линзы, розовые ногти и помада. Одета она была так, что не смотреть было просто невозможно. Эрнэ, не привыкший пялиться на женщин, тоже не смог удержаться. Она заметила его скользкий взгляд, улыбнулась и подошла ближе.

– Потрясающее представление, согласны? – произнесла она. – Я Мерадит Розипрайер.

– Эрнэ Ансан. Да, предполагаю, в него заложили глубокий смысл, но признаюсь, я случайно заглянул сюда. Чему посвящено представление?

– Оу, так вы с соседнего зала? Один из демонстрантов? Восхищаюсь вашей смелостью! – произнесла она, положив руку на заметно выпирающую грудь. Эрнэ проследил за её движением и задержал взгляд, пока она снова не заговорила: – Я думаю, что перфоманс был посвящён искусственному интеллекту. Быть живым значит больше, чем просто анатомия тела. Жизнь заключается в поступках, в созидании и понимании окружающего мира. Все эти картины, скульптуры и экспозиции показывают, как видит наш мир ИИ. И он прекрасен.

– Понятно. Вы защитница прав ииков?

– Я считаю, некоторые из них лучше, чем человек. По крайней мере, ты знаешь, чего от него ожидать. Он не предаст. Всегда выслушает и ещё кое-что сделает лучше, чем среднестатистический мужчина, если вы понимаете, о чём я, – ответила Мерадит, не отрывая от Эрнэ глаз.

Немного поколебавшись, но не отводя взгляда, Эрнэ собрался с мыслями и ответил на провокационную реплику новой знакомой, оставив её в рамках приличия. Девушка, ожидавшая более бурной реакции со стороны собеседника, слегка приуныла.

– Я рад, что вам есть с чем сравнить.

– С кем, а не с чем.

– Да, извините, конечно, с кем. Спасибо за интересную беседу, я вынужден оставить вас.

– Я сейчас в отношениях с Карилио, он иик. Правда, красивое имя? Я сама выбирала.

– Да, имя красивое. Я рад за вас. Но мне действительно…

– Знаете, общество не считает правильным подобные союзы. Я каждый день получаю шквал осуждений в свой адрес. Я, кстати, актриса. Не узнали?

– Простите моё невежество. Я и вправду не узнал. Но сейчас, кажется, припоминаю. Может, сделаем совместное фото на фоне выставки?

– Конечно, на память.

После неожиданной фотосессии Эрнэ уже почти смог уйти, но Мерадит Розипрайер была не той, кого можно так запросто отшить. Она напросилась на сопряжение аватаров*2 и во время процесса буравила его взглядом, пока их руки касались друг друга, и одновременно играла, как бы невзначай, с розовой прядью волос.

– Ещё раз рад знакомству. Хорошо вам провести время, но меня ждут, – сказал Эрнэ.

– Друзья по митингу?

– Да, они в другом зале. Нам нужно многое ещё обсудить.

– Я считаю, что вы боретесь за правое дело. Внешность не главное в человеке, – произнесла она с умным видом.

Эрнэ трудно было верить Мерадит, учитывая её внешний вид, но он согласился с ней. Минута, когда он наконец-то обретёт свободу, была близка, и он готов был согласиться на что угодно, лишь бы закончить эту бессмысленную беседу, отнимающую у него время и возможность вкусно поесть.

– До свидания, Мерадит. Возможно, мы ещё увидимся.

– Не сомневаюсь, – ответила она, улыбаясь, и, пока Эрнэ собирался уйти, заприметила ещё одну жертву.

Её слова звучали как угроза, но Эрнэ, вернувшись в большой зал, сразу же забыл о ней. Кито, развалившись на сиденье, махнул ему рукой. Вид у друга был неважный, а ладонь лежала на животе.

– Ты в порядке? – спросил Эрнэ.

– Не очень… Переел. Ты где был? – ответил друг.

– Да так, рядом… Главное, чтобы не вырвало, иначе все старания насмарку.

– Там ещё столько вкусного, всё хочется перепробовать… Но я уже не могу. Посижу немного, пусть еда уляжется. Не стоило после капсул так сильно налегать на натуральную пищу.

– Согласен. Ладно, ты сиди, а я наверстаю.

– Хорошо, я тут, – вяло произнёс Кито. – А, Эрнэ, совсем забыл, тут тебя искал какой-то мужчина. Сказал, что его зовут Абга, и что ты его знаешь.

– Да-да, знаю.

– Он сказал, что будет ждать тебя у своей картины, которую написал в твоём присутствии. Что это ещё за тайные игры? Я чего-то не знаю?

– Ничего особенного. Мы случайно встретились на пляже, он, наверное, увидел меня здесь и решил продолжить общение. Пойду, поищу его.

– Хорошо. Ты знаешь, где меня найти.

– Не успеет сало отделиться от рёбрышка в твоём желудке, как я снова буду здесь, – пообещал Эрнэ.

– Время пошло, – улыбаясь в ответ, кивнул друг.

Эрнэ нашёл иика около картины с морем. Она была выполнена в стиле гиперреализма и напоминала фотографию из электронного журнала. Абга пристально и монотонно анализировал своё творение. Увидев Эрнэ, иик сразу перешёл к разговору, продолжая смотреть на полотно.

– Я нашёл место и инвесторов. Дело сдвинулось с мёртвой точки.

*1 персональный доктор – прибор, контролирующий количество потребляемых калорий и выстраивающий оптимальный рацион питания для человека.

*2 аватар – общая социальная сеть, существующая на Независимой земле, где зарегистрирован каждый гражданин. Сопряжение возможно с помощью идентификационных чипов, вживлённых в запястье.

Глава 6. Инструктаж

2150 год

Дверь.

Большая, красная, гладкая – яркое пятно в белом коридоре. Она сразу приковывала взгляд, но причина была не в цвете, а в отсутствии замка. Длинная вереница учеников колледжа Идиллиума проходила рядом с ней, лишь слегка коснувшись взглядом, и только Лэрина заметила эту особенность. Пока они шли, она искала варианты, как открыть дверь и раздумывала над тем, что за ней скрывается. Профессор Димитрий сообщил, что при включении сирены необходимо подойти к двери, и просил запомнить её местоположение. Больше не было никаких подробностей.

Логика подсказывала, что в случае возникновения чрезвычайной ситуации дверь должна открыться автоматически. Но почему тогда она не открылась сейчас? Разве не нужно проверить её работоспособность? Кто тот человек, который отдаёт команды или, возможно, это иик? Есть ли альтернативный путь открыть её с помощью ввода кода на месте или используя обычный ключ?

Но больше всего её волновала внезапная необходимость в проведении инструктажа и связь трупа с пляжа с накаляющейся обстановкой. Лэрина дала себе слово, что первым делом, как будет дома, займётся идентификацией чужака. Но пока им предстояло отсиживаться в полупустом помещении, оборудованном для удовлетворения нужд первой необходимости в течение длительного срока.

Все стены в бункере были белыми, напоминающими лабораторию, а вот двери выкрашены в самые разные цвета. Что означали расцветки и что было